Rusko-britský dirigent Vasilij Petrenko proslul hlavně díky své pozici šéfdirigenta Liverpoolské královské filharmonie. V průběhu svého tamního patnáctiletého působení totiž zvedl celosvětovou prestiž nejen samotnému orchestru, ale i celé kulturní scéně města, které se mu odvděčilo udělením množství cen, čestných doktorátů i titulem čestného dirigenta. V roce 2021 se však rozhodl přijmout nové profesní výzvy a stal se hudebním ředitelem slavného Královského filharmonického orchestru v Londýně, kde působí dodnes. S ním zvládl v rámci rozsáhlých turné objet hlavní evropská města, Japonsko i USA, či natočit ceněné symfonické nahrávky Šostakoviče, Rachmaninova a Elgara. V roce 2022 vystoupili společně i v Praze v rámci festivalu Dvořákova Praha.
Cestu vzhůru si tento dnes již dvojitý držitel titulu „Umělec roku“ časopisu Gramophone razil nejen spoluprací s významnými orchestry, ale právě také skrz závazky na pozicích šéfdirigenta či uměleckého ředitele – v tomto ohledu působil u Filharmonického orchestru Oslo, se kterým má na kontě mimo jiné řadu symfonických nahrávek, dále u Orchestru mladých Evropské unie, Orquesta Sinfónica de Castilla y León či Národního orchestru mládeže Velké Británie. Kromě toho na úrovni hostování spolupracoval se známými světovými orchestry, mezi které patří například Orchestr lipského Gewandhausu, Berlínští filharmonikové, Londýnský symfonický orchestr, Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia a také množství prestižních orchestrů Severní Ameriky. Představil se i s Českou filharmonií, poprvé v roce 2012 při úspěšném zahájení festivalu Pražské jaro a následně o 11 let později v rámci záskoku, kdy dirigoval Debussyho Faunovo odpoledne, Ravelův Klavírní koncert G dur a orchestrální verzi Musorgského Obrázků z výstavy.
O práci s velkými orchestry mluvil Vasilij Petrenko podrobněji v několika svých rozhovorech. Zazněla mimo jiné i myšlenka, jaká by podle něj měla být role takového tělesa: „Myslím, že úkolem každého orchestru je zlepšovat život místní komunity a města, v němž působí, a to ve všech ohledech – ať už jde o fyzické a duševní zdraví, kulturní život, nebo také o posilování soudržnosti společnosti.“ Dále hovořil například také o zásadních prvních pěti až deseti minutách práce s novým orchestrem, které většinou stačí k tomu, aby se dirigent i hráči dozvěděli o sobě navzájem téměř všechno.
Kromě aktivního dirigování se Vasilij Petrenko věnuje předávání svých zkušeností mladším generacím. V roce 2024 založil novou akademii pro mladé dirigenty, kterou spolupořádá nadace Primavera Foundation Armenia a Arménský národní filharmonický orchestr. „Práce s mladými hudebníky a začínajícími dirigenty byla vždy ústřední součástí mého života. Jsem rád, že můžu úzce spolupracovat se studenty při rozvoji nejen jejich umění, ale i sebevědomí, úsudku a vůdčích schopností v roli budoucích dirigentů.“ Tento komentář zazněl od dirigenta v lednu 2026, kdy bylo oznámeno, že od září tohoto roku bude rovněž hostujícím umělcem na Royal College of Music v Londýně.
