Czech Philharmonic • Sakari Oramo

Thanks to having a beautiful voice wed with brilliant technique and comic talent, Jan Martiník, a graduate of the Janáček Conservatoire and of Ostrava University, is one of the leading singers of the younger generation. Although he celebrated his 30th birthday only recently, he has already enjoyed a number of successes at competitions (winner of the Antonín Dvořák International Singing Competition in Karlovy Vary and of BBC Cardiff Singer of the World, laureate of the Elena Obraztsova International Competition of Opera Singers in Moscow, finalist at Plácido Domingo’s Operalia World Opera Competition), and he has made guest appearances at the National Theatre in Prague and has had engagements first at the National Moravian-Silesian Theatre in Ostrava, then at the Komische Oper Berlin and the Staatsoper Unter den Linden in Berlin. 

He makes concert appearances with such top orchestras as the Czech Philharmonic, the Rotterdam Philharmonic, the Staatskapelle Dresden, the BBC Symphony Orchestra, the King’s Consort, and Collegium 1704. He is especially acclaimed for the purity of his interpretations of Schubert’s Winterreise and of Dvořák’s Biblical Songs.

“Oramo really gets under the skin of this music, and the audience showered him with warm appreciation. I can feel National Treasure status beckoning already.” – Ivan Hewett, The Telegraph

Winner of the 2015 Royal Philharmonic Society Conductor of the Year award, Sakari Oramo is Chief Conductor of both the BBC Symphony and the Royal Stockholm Philharmonic orchestras, and Principal Conductor of the West Coast Kokkola Opera and Ostrobothnian Chamber Orchestra. Between 1998 and 2008 he was Music Director of the City of Birmingham Symphony Orchestra, and after a decade as chief conductor of the Finnish Radio Symphony Orchestra, he has now served as their Honorary Conductor since 2012.

Highlights of the 2016/2017 season include numerous concerts with the BBC Symphony Orchestra, with whom he champions the promotion of new and rarely performed works – this season he conducts the world premiere of Michael Zev Gordon’s Violin Concerto and the UK premiere of Detlev Glanert’s Megaris, as well as Schmitt’s Anthony and Cleopatra joined by actors from Shakespeare’s Globe, and an immersion day into the life and work of French-American composer Edgar Varèse. Further highlights include touring the Baltics with Royal Stockholm Philharmonic Orchestra and Janine Jansen, and concerts with Boston Philharmonic and Wiener Philharmoniker.

Previous seasons’ highlights have included performances with the New York Philharmonic, a European tour with the Royal Stockholm Philharmonic Orchestra and Lisa Batiashvili, a Sibelius cycle with the Chamber Orchestra of Europe at the Turku Festival as well as concerts with the Finnish Radio Symphony Orchestra, NDR Elbphilharmonie Orchester, the Accademia Nazionale di Santa Cecilia, Wiener Philharmoniker and Deutsches Symphonie-Orchester Berlin. During the summer of 2016 he also conducted several Proms performances with the BBC Symphony Orchestra, including the First and Last Nights at the Royal Albert Hall, having previously conducted the Last Night in 2014.

An accomplished violinist, Oramo was originally concertmaster of the Finnish Radio Symphony Orchestra. In 2014 he made his debut in the BBC Proms Chamber Music series, performing Prokofiev’s Sonata for Two Violins with Janine Jansen.

Recent recording successes include the BBC Music Magazine’s Orchestra award for his recording of Nielsen Symphonies Nos. 1 & 3 with the Royal Stockholm Philharmonic, which completes their highly acclaimed Nielsen cycle. Other highlights include Grieg’s Piano Concerto with the BBC Symphony Orchestra and Javier Perianes and Nørgård’s Symphonies Nos. 1 & 8 with Wiener Philharmoniker.

Cyklus, který skladatelovu písňovou tvorbu uzavírá a zároveň patří k jeho dílům mezi posluchači i interprety nejvyhledávanějším, Biblické písně op. 99, Dvořák komponoval v průběhu druhého roku svého působení na americké Národní konzervatoři hudby v New Yorku. Velmi se mu tehdy stýskalo, a tak byl naplněn vzpomínkami nejen na své drahé, které doma zanechal (zvláště ho znepokojovaly zprávy o zhoršujícím se zdravotním stavu jeho otce), ale i na své již zemřelé přátele. Hledaje a nacházeje posilu ve slovech Písma, začal na počátku března 1894 v krátké době pouhých tří týdnů zhudebňovat verše Davidovy Knihy žalmů v proslulém překladu Bible kralické. Ten vznikl z iniciativy biskupa Jednoty bratrské Jana Blahoslava a vycházel postupně v letech 1579–1594 jako šestisvazkové dílo, které bylo po té shrnuto – a v této podobě ještě nesčíslněkrát vydáno – do svazku jednoho. Dvořák s největší pravděpodobností pracoval s vydáním z roku 1863, jež vzniklo „k tisícileté jubilejní slavnosti obrácení Slovanův na víru křesťanskou“, jak je uvedeno v jeho podtitulu.

Vůbec poprvé se Simrockovi zmiňuje o „deseti písních ze svaté bible Davidovy žalmy“ v dopise z dubna 1894, po němž záhy, ještě ve stejném měsíci, následuje další list, v němž Dvořák Biblické písně označuje za to nejlepší, co až do nynějška v této oblasti vytvořil. A nemýlil se. Setkáme se v nich totiž nejen s řadou prvků provázejících i ostatní kompozice „amerického období“, a to jak s pentatonikou, tak například i s některými dalšími melodickými i harmonickými zajímavostmi, charakteristickými pro afroamerickou hudbu, ale také, a to především, s hudbou typicky dvořákovskou, tj. zejména českou v prostém, upřímném citovém vyjádření jednotlivých náladových poloh, jež zvolené žalmové texty přinášejí, jako např. zbožnou úctu a bázeň (Oblak a mrákota jest vůkol Něho), bezbřehou důvěru (Skrýše má a pavéza má Ty jsi, Hospodin jest můj pastýř, Pozdvihuji očí svých k horám), prosbu o vyslyšení (Slyš, ó Bože! Slyš modlitbu mou, Slyš, ó Bože, volání mé, Popatřiž na mne a smiluj se nade mnou), žal nad ztrátou jistoty (Při řekách babylónských), chválu nebo velebení, jimiž se cyklus nejprve dostává do své poloviny (Bože! Píseň novou) a písní Zpívejte Hospodinu píseň novou se uzavírá.

Mistrovsky se Dvořák v Biblických písních, které jsou příkladem mimořádné skladebné čistoty, vyrovnal i s problémem písňového útvaru psaného na volný, takřka prozaický žalmový verš. Jeho vyjadřování je velmi koncentrované, zaměřené na co nejpřesvědčivější výklad zhudebňovaného textu. Zdánlivě prostá faktura jednotlivých písní překvapuje na první poslech nevnímanou originální harmonií a především pozoruhodnou vokální linií, rozvíjející se od asketicky prosté deklamace textu až k široce rozklenuté melodické kantiléně.

Původní verzi autor napsal pro nižší hlas a klavír, jestli však byl v této podobě cyklus proveden, není známo. Dochoval se pouze doklad o tom, že píseň Slyš, ó Bože, volání mé, zazněla 26. 9. 1895 v Mladé Boleslavi. O necelý rok později pak Dvořák prvních pět Biblických písní instrumentoval a po návratu domů je 4. ledna 1896 se sólistou Národního divadla, barytonistou Františkem Šírem, a právě ustavenou Českou filharmonií provedl v pražském Rudolfinu. Dalších pět písní instrumentoval roku 1914 tehdejší šéf České filharmonie Vilém Zemánek a ještě téhož roku, 1. listopadu, byl cyklus, patřící k tomu nejkrásnějšímu, co bylo pro tento žánr napsáno, se sólistou Egonem Fuchsem poprvé proveden souborně.